"Ángeles o Pomacántidos"

Los peces ángel ofrecen una maravillosa selección de especímenes bastantes resistentes que se presentan en una amplia variedad de colores y tamaños. Los más pequeños son adecuados para un acuario de tamaño medio, en cambio los grandes necesitan mucho espacio. En la naturaleza se alimentan de esponjas, briosos, y otros alimentos vivos, pero por fortuna aceptan alimentos congelados e incluso alimento seco cuando están en el acuario. Cuando son juveniles, se alimentan de plancton.

El genero Centropyge contiene la mayoría de los Ángeles pequeños, los cuales alcanzan un tamaño máximo de diez centímetros. Una excepción es C. Bicolor, el pez ángel azul y dorado, el cual es muy atractivo pero crece demasiado y es difícil de mantener. Del resto, y hay numerosas especies, es particularmente recomendables el pez ángel oscuro, el pez ángel piel de limón, el pez ángel dorado, y el pez ángel llameante. Todos ellos tienen preciosos colores y son fáciles de mantener. El otro genero, el pez ángel de Lamarck es un bonito contraste en negro y gris claro.

El genero Pomacanthus incluye muchos de los Ángeles de mayor tamaño, la mayoría de los cuales sufren espectaculares cambios de color conforme maduran. Algunos de los que presentan libreas más diferentes de adultos, se pueden confundir fácilmente de jóvenes. El pez ángel semicírculo presenta en su fase juvenil estrías blancas sobre un fondo azul-negro, pero se convierte en un adulto bastante triste que crece hasta 40 cm. De longitud. El pez ángel emperador también tiene estrías blancas sobre fondo azul, pero estas estrías forman círculos concéntricos completos, y crecen lo justo para convertirse en magníficos peces con estrías horizontales amarillas. El pez ángel anillo azul tiene estrías prácticamente verticales en azul y blanco y se convierte en un adulto con estrías azules sobre un fondo marrón. Todos ellos son Ángeles del Pacifico.

Los Ángeles del Atlántico del mismo genero tienen estrías amarillas sobre fondo negro en su juventud y las dos especies más comunes, el pez ángel gris y el pez ángel francés son virtualmente indistinguibles. Los adultos también son bastante similares y crecen mucho, con un color gris o negruzco y ribetes amarillos sobre las escamas. Otros peces ángel del Atlántico proceden del genero Holocanthus. Algunos son fantásticos cuando son adultos, particularmente el pez ángel reina y el pez ángel azul. Los juveniles son bastante parecidos, con barras verticales azules. La belleza de roca es una especie muy popular, resistente y de crecimiento lento- una ventaja si se tiene en cuenta que estos Ángeles pueden crecer hasta unos 30 cm. o más.

El genero Euxiphipops incluye dos de los peces Ángeles mas buscados, el pez ángel de cinto azul y el pez ángel de rostro amarillo. Ambos son algo menos resistentes que el resto de los Ángeles, pero merece la pena mantenerlos en un tanque razonablemente grande. Pueden crecer hasta mas de 30 cm. como la mayoría de los Pomacantidos. Finalmente, debo mencionar otro ángel espectacular, Pygoplites diacanthus, el pez ángel emperatriz real, con el fin de advertir sobre su compleja naturaleza. Muy pocos sobreviven en cautividad; rechazan el alimento no llegando a comer suficiente como para mantenerse vivos.

"Estrellas de Mar y otros"
Echinodermata

Este phylum incluye cinco clases, todas ellas de interés para el acuarófilo: la clase Crinoidea, las clavelinas de mar y las comátulas; la Holothuroidea, o cohombros de mar; la Echinoidea, erizos de mar; la asteroidea, estrellas de mar y la Ophiuroidea, las ofiuras. Las clavelinas de mar aparecieron hace millones de años y están prácticamente confinadas a grandes profundidades. Son como las comátulas pero ubicadas sobre un tallo; de hacho, las mismas comátulas también están situadas sobre un tallo cuando son jóvenes y solo se liberan al pasar a adultos. Como todos los demás equidermos, tienen simetría radial y un sistema vascular para agua de mar que proporciona fuerza hidráulica a los pies ambulacrales, característicos de phylum y utilizados para locomoción y captura de presas. Aunque son bonitos, los crinoideos son muy propensos a romperse, solo o con ayuda de los demás peces, cangrejos, etc., del tanque. Por otra parte, son filtradores y por ello relativamente fáciles de mantener.

Los pepinos o cohombros de mar son criaturas, con forma de babosa bastante poco interesantes que se arrastran por el fondo ingiriendo restos que encuentran, con excepción de la familia Dendrochirotidae que posee brillantes colores y se alimenta de plancton. Varios de sus miembros son de color rojo brillante o combinados en rojo y blanco, y azules con un anillo de largos y espectaculares tentáculos alrededor de la boca. Este anillo puede quedar oculto y crecer muy despacio mas tarde.

Los erizos de mar son casi esféricos y calcificados, de manera que cuando muere su esqueleto rígido permanece. Se alimentan básicamente de carroña y algas, esto es, son omnívoros, progresando bien en los acuarios mientras haya alimento suficiente. Muchos de ellos tienen largas espinas con las que se desplazan, además de con el sistema ambulacral. Otros tienen espinas muy cortas, y otras espinas venenosas. El erizo del genero Heterocentrotus tiene espinas gruesas adaptadas a superficies rugosas pero puede vivir bien en el acuario.

Las estrellas de mar son los equidernos que se encuentran con mayor frecuencia en los acuarios, pero no todos viven bien en este ecosistema y muchas de ellas son peligrosas depredadores. Una típica estrella de cinco o más brazos se alimenta predominantemente de moluscos bivalvos en la naturaleza y, por supuesto, en el acuario, si están a su alcance. Para ello fija sus pies ambulacrales a ambas valvas de la concha y ejerce una fuerza constante hasta que el molusco cede y las abre un poco. En este momento la estrella inserta su estómago dentro de la concha e inicia la digestión. Otras estrellas se alimentan de restos o son omnívoras y pueden ser muy destructivas para el acuario. Un caso interesante es la estrella azul, frecuente en acuarofilia, Linckia laevigata, la cual, puede vivir meses o años sin comer nada.

Las ofiuras son muy difíciles en conjunto, rompiéndose con extrema facilidad y también ocultándose la mayor parte del tiempo, aunque aprenden a emerger cuando hay comida a su alcance. Sin embargo muchas de las especies más grandes como Ophiarachnella son mas elásticas y no se rompen con tanta facilidad, tienen un compartimiento parecido al de las arañas, corriendo mucho por el tanque para capturar a sus presas asiéndolas fuertemente con uno o varios brazos.